第一届奥运会是1896年雅典奥运会。1896年雅典奥运会是首届夏季奥林匹克运动会。雅典奥运会应邀参赛的国家有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊。
1894年6月经过巴黎国际体育会议协商，历史名城雅典，赢得了首届现代奥运会主办权。希腊首都雅典，位于希腊东南部的阿蒂卡半岛西侧，三面环海，一面傍海，是希腊最大的城市，有西方文明摇篮之称。
1896年4月6日，第一届现代奥林匹克运动会开幕，开幕仪式在希腊的帕那辛纳克体育场举行。维凯拉斯、顾拜旦等国际奥委会官员出席开幕式。开幕式总计有八万人参加，这一数字直到1932年洛杉机奥运会才被突破。
1896年4月15日，首届奥运会圆满结束，比赛结果美国共获得11项第一名、东道主希腊获10项第一名、德国获6.5项第一名，其中半个第一名是与英国选手在网球双打中共同获得的。