发膜是一种对头发具有滋养、养护的膏状产品，也是一种滋润头发的焗油膏。它对头发是一种深层的养护，发膜中含有的是营养物质和水分，它们会透过头发上的毛鳞片进入发丝中，帮助修复纤维组织，帮助头发恢复活力。
在用发膜养护头发时，不只要充分的按摩，也要充分的加热，还要均匀受热面积，尽量的隔绝空气，以前是用浴帽，现在都用保鲜膜来做隔绝了。
市面上的发膜大体分两种：热蒸型发膜和免蒸型发膜。一般发膜比焗油膏贵，热蒸型发膜比免蒸型发膜贵。为秀发选择适宜的发膜，不仅要考虑到自己的发质，同时还要注意秀发目前急待解决的是什么问题。
从成分上来讲，护发素并非营养滋润，而是利用电解质中和来达到维持头发中性环境，而且护发素是可以打开毛鳞片的，这样能够起到更深层的清洁作用。简单来讲，护发素属于清洁和维持稳定的用品，而发膜是营养用品，两者是不能互相取代的。