两者的动力来源不同：手动上链的机械表是依靠手动拧动发条作动力，机芯的厚度较一般自动上发条的表薄一些，相对来说手表的重量就轻。而自动上链的手表，是利用机芯的自动旋转盘左右摆动产生动力来驱动发条的，但相对来讲手动上链手表的厚度要比自动上链的小一些。
机械表通常可分为两种：手动上链及自动上链手表。这两款机械的动力来源皆是靠机芯内的发条为动力，带动齿轮进而推动表针，只是两者动力来源的方式有异。
机械手表作为精密机械计时仪器和装饰用品，必须同时具备实用性和装饰性。质量优良的表走时准确、使用方便、工艺精细、外表美观，上足发条可连续走时36小时以上，经久耐用，一些表还具有防水、防震、防磁性能。
机械表的特点：
1、无需更换电池，经由定期的保养洗油，可使用很长的时间。
2、机械表较石英表大，因制作的质量有高低及表内部的机芯易受地心引力的影响而产生误差。通常机械表的是以日误差秒数来计算的，而石英表的是以月误差秒数来计算。