在自然界中，冷血动物指的是体温随着环境温度的改变，而发生变化的动物，例如蛙、鳄鱼、蛇、蜥蜴、乌龟等都是冷血动物。冷血动物也用来比喻缺乏感情、对人对事冷漠的人，出自钱钟书《围城》：“李先生本来像冬蛰的冷血动物，给顾先生当众恭维得春气入身，蠕蠕欲活。””
变温动物(俗称冷血动物)是除了哺乳类和鸟类的动物，地球上的动物大部分都是变温动物。变温动物因为动物的体内没有自身调节体温的机制，仅能靠自身行为来调节体热的散发或从外界环境中吸收热量来提高自身的体温。
当外界环境的温度升高时，动物的代谢率随之升高，体温也逐渐上升，它们便被动地离开不利的环境；当外界环境的温度降低时，动物的代谢率也随之降低，体温也逐渐下降。
冷血动物也是一个汉语成语，意思是体温随环境温度的改变而变化的动物。比喻缺乏感情、对人对事冷漠的人。出自钱钟书《围城》。