左手小指戴戒指表示是不婚主义，左手无名指戴戒指表示已经结婚了，左手中指戴戒指表示已经订婚了，左手食指戴戒指表示还没有结婚但渴望结婚，左手拇指戴戒指代表权势和地位，也是自信的表现。戒指可以代表感情升华的含义，向他人赠送戒指且被接受时，表示彼此的感情会有质的飞跃。
戒指与其它饰品不同，它具有专属性和一定私密性，通常只有极为亲密的人才可能会互送戒指。戒指可以代表关系的改变，例如大多数西方国家进行订婚仪式时，恋人之间会为彼此佩戴订婚戒指。并且在进行结婚典礼时，还会为彼此佩戴结婚戒指。
人们习惯于将戒指戴在左手上，一方面源于“左手是幸运之手”的说法，另一方面是因为在日常生活中我们习惯使用右手做事，将戒指戴在左手上既可以方便做事，也可以保护戒指不受磨损。
中国大约在距今4000多年前就已有人佩戴戒指。到秦汉时期，妇女佩戴戒指已很普遍。东汉时期，民间已将戒指作为定情之物，青年男女往往以赠送指环表达爱慕之情。到了唐代，戒指作为定情信物就更加盛行，并一直延续至今。