曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家。曹雪芹大约生于1715年，卒于1763年，其是中国古典名著《红楼梦》的作者。曹雪芹在富贵荣华中长大，其先世原是汉族，后为满洲正白旗包衣（家奴），曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活。
雍正六年（1728年），曹家因亏空获罪被抄家，曹雪芹随家人迁回北京老宅。后又移居北京西郊，靠卖字画和朋友救济为生。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。
曹雪芹生于曹氏家族衰落的前夕。在他少年时代，继承康熙皇位的雍正皇帝就把曹家的第四任织造曹兆从江宁革职抄家，遣回北京。到了乾隆时期，曹家可能又遭天灾人祸，彻底结束了曹雪芹无忧无虑的贵公子生活。而曹雪芹的这段不同寻常的经历，对他创作《红楼梦》产生了重要的影响。
曹雪芹在落魄的生活中，却一直顽强坚持着《红楼梦》的写作。成为千古遗憾的是，曹雪芹过早地被贫苦夺去了他富有才华的生命，而没能完成他这部呕心沥血的杰作。