“夫明者万事之本也”是贾谊提出来的。贾谊是西汉初期政治家、文学家、思想家，他在认真总结历史经验后，在治国方面提出的一个命题，该命题包含着历史唯物主义的因素。贾谊提出了诸多主张，得罪了列侯们，列侯们开始说贾谊的坏话，好在刘恒并不听信。但是渐渐地贾谊发现自己被皇帝疏远，不久就被外放为长沙王太傅，最后郁郁而终。
贾谊总结历史经验教训，对于民为国之本作了理论性概括：“夫民者，万世之本也，故夫民者，大族也，民不可不畏也。故夫民者，多力而不可适也。”
贾谊少有才名，十八岁时，以善文为郡人所称。文帝时任博士，迁太中大夫，受大臣周勃、灌婴排挤，谪为长沙王太傅，故后世亦称贾长沙、贾太傅。
三年后被召回长安，为梁怀王太傅。梁怀王坠马而死，贾谊深自歉疚，抑郁而亡，时仅三十三岁。司马迁对屈原、贾谊都寄予同情，为二人写了一篇合传，后世因而往往把贾谊与屈原并称为“屈贾”。