腐女是指喜欢看男同性恋的女性群体。腐女起源很早，大概在80年代后开始出现并流传开来。“腐”在日文里有无可救药的意思，而腐女是专门指称喜爱男男爱情，即BL作品的女性。BL即Boys’Love的缩写，译为“男生间的爱”，也称为少年爱。
一开始被人拿来嘲讽腐女无可救药的意淫幻想，后来日本腐女出于自嘲自虐的意味，干脆从被动变为主动，自己也称自己为腐女。
于是，这个词就渐渐固定下来。腐女逐渐开始被媒体所关注，但是，腐女一词本身并不是新产物，它的诞生可以追溯到80年代或者更早。
有一种说法是，1978年发行的comicJUN创刊号是其根源，但也有相反的说法，称并没有看到其中出现了腐女这个词。虽说词源来自于同人志的说法占压倒性数量，但具体的资料并不存在。