郝姓出自子姓，其始祖为帝乙。相传契为商的始祖，他曾助禹治水有功，被舜任为司徒，掌管教化，居于商。相传其母因吞玄鸟蛋而生下他，故被赐姓子。为古代南方少数民族姓氏。据《旧唐书·南蛮传》所载，唐代南蛮有郝、杨、刘三姓。
公元前十一世纪，商王朝被周武王灭亡之后。亡国后，在郝伯子期的后裔子孙中，有人便以封邑名称为姓氏，称郝氏，是为山西郝氏或陕西郝氏；另有的则以国名为氏称商氏，世代相传至今。
始于商末的郝姓，传了一千多年，至汉代仍是以今山西太原一带为其繁衍地区。到了宋代，郝姓虽说已分布于北方大部分地区，但主要还是以中原地区为其繁衍的中心地带。至于郝姓南迁，是比较晚的，一直到宋代，南方一些地方才出现了郝姓人家。
郝氏是一个多民族、多源流的姓氏群体，在当今姓氏排行榜上名列第八十二位，属于大姓系列，人口约四百二十万三千余，占全国人口总数的0.35%左右。