青岛古代叫胶澳。1897年11月，德国强占胶州湾，第二年3月强迫清政府签订《胶澳租借条约》，从此青岛沦为德国殖民地，山东成为德国的势力范围。1898年，德皇威廉二世将胶澳新市区命名为青岛，辟为自由港，向全世界开放。
1914年，第一次世界大战爆发，同年11月，日本取代德国占领青岛。1922年12月，中日签订了《解决山东悬案条约》及《附件》，同年12月10日，当时的北洋军阀政府正式收回青岛主权。1929年4月南京国民政府接管胶澳商埠，同年7月设青岛特别市。1930年改称青岛市。
青岛位于山东半岛南端(北纬35°35'-37°09'，东经119°30'-121°00')、黄海之滨。青岛市地处山东半岛东南部，东、南濒临黄海，东北与烟台市毗邻，西与潍坊市相连，西南与日照市接壤。
琴岛是小青岛的别名，在胶州湾海口北侧的海中小岛。还被称为琴岗、琴屿，都离不开一个“琴”字。至于为何会有这个字出现，说法可就多了。其一是地形环境说，自从日本修了那条防浪坝后，从空中看小青岛就像一把古琴，所以人们给它起了个好听的名字，琴岛或琴屿。