1、酿酒原料的不同。清酒是使用大米、米曲和水为原料制成；而白酒是使用谷物等淀粉质（糖质）为原料制成。2、白酒的酒精含量比清酒高。3、制作工艺不同，清酒是酿造酒，中国白酒属于蒸馏酒。日本清酒，原料只用米和水，所以有人将它形容成：用米做成的不可思议液体。而因为日本各地风土民情的不同，日本清酒也因此成为深具地方特色的一种代表酒。其代表就是日本各地的酿酒师流派——杜氏流派。
日本清酒和中国白酒的区别：
1、制作工艺。
日本清酒是酿造酒。
中国白酒属于蒸馏酒。
2、酒精度。
日本清酒的酒精度在15度左右。
中国白酒的酒精度比较高，通常原酒在50度左右。
3、生产原料。
日本清酒以大米和天然矿泉水为原料。
中国白酒生产原料为高粱，玉米，大米，大麦等粮食。