盐水鸭是南京的特产。盐水鸭又叫桂花鸭，是南京著名的特产，中国地理标志产品。因南京有“金陵”别称，故也称“金陵盐水鸭”是“金陵菜”的代表之一，久负盛名，至今已有两千多年历史。南京人的餐桌上素有“无鸭不成席”之说，因此南京也有“鸭都”之称，号称“金陵鸭馔甲天下”。逢年过节或平日家中来客，上街去斩一碗盐水鸭，似乎已成了南京的习俗礼节。
远在春秋战国时期，南京即有“筑地养鸭”的记载，据《吴地记》记载：“吴王筑城，城以养鸭，周数百里。”说明早在春秋战国时期，南京就有了“筑地养鸭”的传统。南京素以喜鸭而闻名，其品种之多，数量之大，传播之广，为中国之最。
南京盐水鸭制作历史悠久，积累了丰富的制作经验。鸭皮白肉嫩、肥而不腻、香鲜味美，具有香、酥、嫩的特点。而以中秋前后，桂花盛开季节制作的的盐水鸭色味最佳，名为桂花鸭。
明代初年，南京流传一首民谣“古书院，琉璃塔，玄色缎子，咸板鸭”。同时，金陵烤鸭也已闻名遐迩，成为明代宫中宴席上不可缺少的名菜。后来，烤鸭的烹饪技艺随着明都的迁移而传至北京，形成如今的北京烤鸭。