作用是避免食用油因为高温而产生油烟，最大程度地保持食用油的营养不被破坏，不因高温使得食用油产生化学分解，生成有害物质，用这种方法烹制菜肴更符合健康要求。同时烹制菜肴的时候，原料下锅后，其外层的蛋白质、淀粉浆就不能很快遇热凝固而巴附锅底，出现粘锅现象。
铁锅表面是有许多气孔，热锅是将冷铁锅表面的气孔排除，把油再倒入铁锅后油就渗透到气孔中，整个铁锅表面的表面张力就小了，和不粘锅的原理相同。如果是冷锅就不一样，铁锅的表面张力大，所以会粘锅，特别是鱼、鸡蛋等表面张力小的食物。
冷锅热油指的是不热锅直接放油，油热后放原料；适用于油炸，油炸食品不需要热锅，锅太热反而会产生油烟，冷锅放油后，到了温度再放食材，比如做糖醋里脊，炸里脊的时候先冷锅下油，油热后放入腌制好的里脊肉。