朱棣是明朝第三位皇帝，明太祖朱元璋的第四子。朱棣出生于南京，十岁时被册封为燕王，前往中都凤阳历练。公元1380年，朱棣就藩北平，之后两次率兵北征打败蒙古军，加强了他在北方军队中的影响。建文帝即位后，厉行削藩政策。朱棣知道后，发动靖难之役，起兵攻打建文帝。攻下南京后，朱棣登基为帝，改年号永乐，是为永乐大帝。
朱棣在位期间，励精图治，延续洪武政策，政治上继续实行削藩，加强中央集权。公元1424年，朱棣在第五次北征蒙古回师途中，在榆木川病逝，享年六十四岁。朱棣对内发展经济，体恤民力，对外交流频繁，促进了社会经济发展，为宣仁盛世打下了基础。