蝴蝶的生长过程要经历的四个阶段是：受精卵、幼虫、蛹、成虫。
蝴蝶的卵一般为圆形或椭圆形，一般将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物。幼虫孵化出后，会吃掉大量植物叶子，幼虫的形状多样，多为肉虫，少数为毛虫。幼虫成熟后会变成蛹，一般在植物叶子背面隐蔽的地方，用几条丝将自己固定住。蛹成熟后，破壳钻出，经过一段时间使翅膀干燥变硬，就可以飞翔了。蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富。绝大多数蝴蝶都是有益的，如为植物传播花粉，维持生态平衡，美化大自然。如果地球上没有了蝴蝶和蜜蜂，也就没有了艳丽的花朵，大地也就黯然失色。