压轴登场原意不是指最后一个节目。“压轴”原本是戏曲名词，指的是第一场戏曲演出的倒数第二个剧目，而不是人们常说的倒数第一个，通常由戏班头牌演员演出。最后的第一个节目称“压台”。但现在很多戏班为了防止观众提前离场，就把原本倒数第二个压轴节目放到了最后。
压轴这个词在现代社会中也是应用非常广泛的，例如“压轴戏”等，不过很多人会误认为压轴指的是倒数第一个节目，其实这是不对的、在演戏的时候，因为一场戏经常是5-6个小时，时间非常长，观众很容易没等到终场就会离场了，所以戏班经常会将重点戏放在后面。
一般压轴戏是倒数第二个戏剧，最后一出戏会安排表演技术性比较强的小型武打戏或者是趣味性十足的玩笑戏，让观众在无足轻重的轻松表演中散场，也就是“送客戏”。